Палаван, пятый по величине остров Архипелага, расположен к западу, в отдалении от основной части Филиппинских островов. Часть острова оставалась неисследованной даже до 20 века - например, только в 1978г. здесь было обнаружено племя «тау-т бату» времен каменного века.
В 2007 г. всемирно известный журнал National Geographic Traveler назвал Палаван лучшим направлением островного отдыха в Восточной и Юго-Восточной Азии. Палаван также получил 13 место среди лучших островов всего мира как отличающийся «невероятно красивыми морскими пейзажами и ландшафтами» и «один из самых биологически разнообразных (как на суше, так и в море) островов Филиппин. Палаван обладает статусом Биосферного Заповедника с начала 1990-х гг (nationalgeographic.com).
Именно благодаря относительной изоляции, Палавана во многом не коснулись современные проблемы загрязнения и изменения окружающей среды. На этом длинном и узком острове (420 км в длину, 40 км в ширину) все еще можно найти пляжи, где в буквальном смысле не ступала нога человека. Несмотря на несовершенство дорог и транспорта, путешествовать здесь приятно. Столица острова - Пуэрто Принсеса (Puerto Princesa) - очень опрятный город, отличающийся порядком на дорогах и чистейшим воздухом. Цены на все значительно ниже манильских.
Природа Палавана поистине роскошна, и особенно хороша она в Национальном парке Подземной реки Сэнт-Пол (St. Paul Subterranean River National Park). Горная пещера, в которой на протяжении как минимум 8 км течет река, полна сталактитов и причудливых образований из различных пород - например, один из залов напоминает помещение собора с органом, гигантской каменной свечой и даже статуями Святого Семейства! По Подземной реке проходят туры на местных каноэ с аутригерами - впускают по одной лодке за тур, поэтому во время сплава наслаждаешься удивительной тишиной, нарушаемой только звуками капающей воды, плеском весла и полетом летучей мыши. Дорога до Подземной реки - сама по себе уже маленькое приключение: сначала 2-3 часа езды на микроавтобусе или автобусе от Пуэрто Принсесы до деревни Сабанг. Оставшиеся 4 км можно преодолеть одним из двух пеших треккинговых маршрутов через джунгли, или доплыть на моторной лодке по водам Южно-Китайского моря. Желающие остаться после тура среди девственной природы и понежиться на пляжах Сабанга могут остановиться в простых недорогих коттеджах, или просто расслабиться в одном из ресторанчиков. Любители уединения выбирают лесную турбазу, или отправляются на тихий пляж по треккинговому маршруту «Monkey Trail».
От Пуэрто Принсесы можно добраться и до другого пещерного комплекса - Табон Кейвз (Tabon Caves), проехав ок. 150 км на юго-запад сначала на микроавтобусе или «джипни» до деревни Кесон, а затем на моторной лодке. Из 200 пещер Табон для публики открыты всего несколько. Комплекс знаменит тем, что в одной из пещер были найдены древнейшие останки человека на Филиппинах - теперь они хранятся в Национальном музее в Маниле.
Еще интереснее и богаче подводный мир Палавана: коралловыми рифами можно любоваться даже во время снорклинга прямо у пляжей Пуэрто Принсесы, а в заливе Хонда Бэй (примерно в получасе езды на север) палаванское подводное царство предстанет перед Вами во всей красе. Более десятка островков залива, окаймленных коралловыми рифами, подарят тишину и удовольствие от общения с морем. Можно снять моторную лодку на полдня или на день. Если с собой нет экипировки для снорклинга или дайвинга, ее лучше взять напрокат в Пуэрто Принсесе.
Небольшие уединенные бухты Эль Нидо - также прекрасное место для снорклинга, осмотра коралловых рифов и бесчисленных рыбок. Поднявшись на вершину карстовых островов, Вы сможете увидеть великолепные пейзажи, а также уникальных птиц и животных, обитающих только здесь. Высококлассные курорты Эль Нидо на о-вах Лаген и Минилок считаются идеальным местом для тихого «медового месяца» и комфортного безмятежного отдыха.
Дайвинг на Палаване считается одним из лучших в мире - особенно в море Сулу, на рифе Туббатаха, внесенном ЮНЕСКО в Список Всемирного наследия. В водах Палавана Вы увидите рекордное число видов кораллов, различных моллюсков и ракообразных, коралловых и океанических рыб (в том числе китовых акул в заливе Хонда).
